En la COP27, las negociaciones deben conciliar la exigencia de pasar a la acción y al mismo tiempo ampliar las sinergias entre todos los pilares del desarrollo sostenible. MedWaves expone historias vividas sobre el terreno que demuestran la voluntad colectiva de pasar a la acción y ponen de relieve lo que sí funciona. Ahora más que nunca, es importante compartir prácticas y extrapolar estas soluciones.

Los retos a los que se enfrenta la sociedad en todo el mundo son variados y complejos. No se puede afrontar totalmente el cambio climático sin acabar con la contaminación del planeta, en especial la provocada por los plásticos. Cabe la posibilidad de alcanzar una solución, pero para ello es imprescindible asumir responsabilidades y abrirse a la voluntad de actuar. Como colectivo, debemos mirarnos en el espejo y tomar la decisión: «seamos responsables». Con el proyecto Marine Litter Med, el gobierno de Túnez pretende lograr un cambio sistemático que promueva la producción y el consumo sostenibles mediante su reciente prohibición de las bolsas de plástico de un solo uso. 

No se puede cumplir el Acuerdo de París sin afrontar la contaminación por plásticos. A lo largo de todas y cada una de las etapas del ciclo de vida del plástico se emiten gases de efecto invernadero: la extracción de combustibles fósiles, el transporte, el refinado y la fabricación contaminan todo el medio ambiente. MedWaves es consciente de este apremiante reto mundial y trabaja a escala regional para promover la producción y el consumo sostenibles (PCS) con el fin de respaldar soluciones reales con gente real.

Los tunecinos están viviendo la realidad de la contaminación por plásticos. Las playas de arena dorada, el buen tiempo y la riqueza cultural han atraído al turismo durante décadas. Sin embargo, bajo la superficie, la contaminación por plásticos está asfixiando los ecosistemas naturales. Cada año, los tunecinos utilizan 4 200 millones de bolsas de plástico, que generan 20 000  toneladas anuales de residuos plásticos. En junio del 2022, el Ministerio de Sanidad de Túnez declaró que 21 playas no eran aptas para el baño.

Para afrontar los retos de la contaminación por plásticos se necesita una transformación sistemática; un viraje para dejar atrás las cadenas de suministro lineales que tantos residuos generan y encaminarse hacia el desarrollo de economías circulares que respalden una producción y un consumo sostenibles. En la segunda etapa del programa Marine Litter Med, financiado por la Unión Europea (UE) y coordinado por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente / Plan de Acción para el Mediterráneo (PNUMA/PAM), MedWaves ha proporcionado asistencia directa al Ministerio de Medio Ambiente para reducir la contaminación por plásticos mediante una prohibición nacional^[1] de las bolsas de plástico que entró en vigor en enero del 2021 junto con las ordenanzas necesarias para aplicarla en la práctica.

Empoderar para el cambio

La transformación sistemática requiere un enfoque de varios niveles que respalde el cambio. Marine Litter Med ha completado dos etapas del programa para introducir este nivel de cambio en Túnez. Aprovechando la experiencia acumulada con la elaboración del documento Guidelines to Tackle Single-Use Plastic Bags in the Mediterranean Region (disponible en inglés y francés), el equipo asesor desarrolló un comité directivo para acercar el sector público y el privado.

Pedro Fernández, Director del proyecto, reflexiona: «Para nosotros, era cuestión de ganarse la confianza del Ministerio de Medio Ambiente». Estos compromisos fomentaron una sensación de colaboración y respaldo para preparar el marco técnico-legal de la prohibición de la producción, la importación, la distribución y la tenencia de bolsas de plástico.

La implicación era crucial para diseñar un sistema con las estructuras técnicas, institucionales y legislativas adecuadas, capaz de respaldar un cambio hacia una producción y un consumo sostenibles. Uno de los puntos debatidos fue qué podría sustituir a las bolsas de plástico prohibidas. Esto brinda a la industria la oportunidad de implicarse en el cambio, en vez de dejar al margen a los productores. MedWaves estableció criterios claros para la reforma de las normas industriales relacionadas con las bolsas de plástico reutilizables. Los resultados se presentaron en un evento dedicado a este tema que se celebró en Túnez el 3 de octubre del 2019 (descargue el informe de las actividades y el evento a escala nacional).

En realidad, el éxito no puede depender únicamente de los políticos. Se debe empoderar a la gente para que sea consciente de que puede elegir y para que vea cuál será el impacto de sus decisiones. MedWaves y la Ministra de Medio Ambiente de Túnez, Leila Chikhaoui Mahdaoui, pusieron en marcha la campaña de comunicación «Seamos responsables» en mayo del 2022 para alentar las conductas responsables con el medio ambiente.

El amplio apoyo de Marine Litter Med a la difusión de materiales educativos y de concienciación mediante la campaña «Seamos responsables» fue clave para el éxito de la prohibición. La campaña iba dirigida tanto a consumidores como a comerciantes, a los que se pretendía animar a elegir con responsabilidad y decantarse por las bolsas reutilizables. Cinco organizaciones tunecinas se sumaron al proyecto: AJEM, ASCOB-SYRTIS, Association horizons arts et culture , IFM Foundation y La Nouvelle Génération pour le Développement et l’Environnement . Estos grupos movilizaron a representantes en Túnez, Tabarka, Sfax, Gabes, Yerba y Tataouine, que visitaron mercados y comercios, donde compartieron materiales de comunicación y explicaron las disposiciones del decreto en un intento de conectar directamente con la gente.

Una de las actividades importantes llevadas a cabo gracias al esfuerzo colectivo de las organizaciones fue una encuesta a los consumidores y tenderos sobre el uso de bolsas de plástico y su grado de conocimiento de la prohibición. Con increíble entusiasmo, las organizaciones pusieron también en marcha concursos de vídeos y mesas redondas para fomentar aún más la concienciación. Como resultado, el apoyo continuado a la prohibición se puede diseñar a medida de forma estratégica. Aún queda trabajo por hacer para continuar despertando a las comunidades locales y hacer que entiendan y respeten la prohibición, dado que el 70 % de las personas encuestadas aún no conocían la prohibición de las bolsas de plástico de un solo uso.

«Esta encuesta es muy importante para el Ministerio, porque aporta información sobre la percepción de los consumidores y los comercios, y nos permite tomar medidas adecuadas a partir de aquí». Leila Chikhaoui Mahdhaoui, Ministra de Medio Ambiente, Túnez

Cuando actuamos juntos, cambiamos juntos

Si bien se ha avanzado a pasos agigantados hacia la adopción de la prohibición y la concienciación, queda mucho trabajo por hacer para lograr una transformación sistemática. Es importante empezar, como comenta Pedro Fernández, «por centrarnos en las pequeñas cosas que puedan marcar realmente la diferencia y, lo más importante, ser coherentes en la reducción de la contaminación». En el futuro, se va a continuar ampliando el alcance divulgativo mediante otras actividades con el objetivo de contribuir al establecimiento de controles para garantizar el respeto de la prohibición y conseguir que las actividades de economía circular arraiguen entre las pymes de Túnez.

Marine Litter Med forma parte de una serie de programas e iniciativas que respaldan el desarrollo sostenible en la región mediterránea. El avance logrado en lo que a intenciones se refiere gracias al trabajo de Marine Litter Med se puede compartir con otros socios, como el programa SwitchMed, financiado por la UE, para continuar proporcionando el apoyo y los recursos adecuados. Según Pedro Fernández, «es una forma de movilizar a socios que respalden a los empresarios, por ejemplo, mediante capital semilla. Evidentemente, en el programa SwitchMed, financiado por la UE, contamos con muchos empresarios que se dedican al tema de los residuos y, concretamente, los residuos plásticos y el reciclaje, por lo que es una base a partir de la cual podemos crear sinergias, como hemos hecho en el pasado».

Estrechar lazos con los políticos mediante nuevas herramientas concretas

MedWaves, como centro de actividades regional de PNUMA/PAM dedicado a la producción y el consumo sostenibles al amparo de la Convención de Barcelona, está en contacto constante con las administraciones públicas nacionales, en concreto con los ministerios de medio ambiente. Tal y como ha declarado Magali Outters, directora del equipo del área política: «Hemos establecido relaciones a largo plazo, respondemos a las necesidades políticas y respaldamos el intercambio de conocimientos entre los países que se enfrentan a retos similares».

Este año, se ha dado otro paso para estimular y actualizar entornos capacitadores en los que desarrollar políticas con la entrada en funcionamiento del Centro de políticas por el cambio, un espacio para los políticos que trabajan por la transición hacia una economía circular y ecológica en el Mediterráneo.

«En lo que respecta al reto de la contaminación por plásticos y la basura marina, nuestra prioridad es ayudar a los políticos a diseñar regulaciones para reducir los plásticos de un solo uso y su impacto en el medio ambiente y la salud. Para ello, un primer paso importante es entender la situación de la producción y el consumo de los plásticos de un solo uso (PSU) a escala nacional, por ejemplo, qué se importa, qué se exporta, qué se produce y qué se consume localmente», añade Magali Outters. Todo esto ayudará a tomar las mejores decisiones en lo que a opciones políticas e impactos socioeconómicos asociados se refiere. Magali Outters concluye: «También es importante tener en cuenta la economía sumergida, que es una realidad en muchos de los países con los que trabajamos. Es necesario garantizar una transición justa hacia una economía circular».

[1] Decreto gubernamental 2020-32 del 16 de enero del 2020, que define los tipos de bolsas de plástico cuya producción, importación, distribución y tenencia quedan prohibidas en el mercado tunecino.